中國(guó)古代詩(shī)人在詩(shī)歌創(chuàng)作過(guò)程中，常常借助典故、比喻、虛實(shí)相生等藝術(shù)手法，將真情實(shí)感深深地隱藏在詩(shī)歌意象的背后，使得作品表現(xiàn)出“情在意中，意在言外”的審美境界。蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》就是一篇通過(guò)虛實(shí)相生的藝術(shù)手法凸顯作品含蓄蘊(yùn)藉美的典范之作。

   何謂虛與實(shí)？“實(shí)”是真實(shí)具體的描繪，可以通過(guò)視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)等具體感受到；“虛”即想象，一般表現(xiàn)為神仙鬼怪世界以及夢(mèng)境、已逝之景之境、設(shè)想的未來(lái)之境、想象的對(duì)方之境等。   

   《念奴嬌·赤壁懷古》上闕寫赤壁。“大江東去”，“亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。”赤壁之石形狀怪異、強(qiáng)度大到直刺云霄，赤壁之水色如白雪、強(qiáng)勁有力、 驚心駭目。這是對(duì)景物的實(shí)寫。

   下闋描寫已逝之景之境，是謂“虛”。

   首先回顧三國(guó)時(shí)期英雄人物周瑜?！度龂?guó)志·周瑜傳》記載建安十三年赤壁之戰(zhàn)，周郎與小喬已經(jīng)結(jié)婚十年，但詞中卻說(shuō)“小喬初嫁了”，即剛剛結(jié)婚。用意何在？只為虛構(gòu)，以襯托周瑜風(fēng)流倜儻、玉樹(shù)臨風(fēng)這一形象特點(diǎn)。

  其次再現(xiàn)火燒赤壁這一已逝的歷史史實(shí)。史料記載赤壁之戰(zhàn)，周瑜采納了黃蓋的火攻計(jì)策，并讓黃蓋向曹操寫信詐降，以接近曹操戰(zhàn)船等等方法，最后得以艱難取勝。而詩(shī)人不惜夸大事實(shí)、以虛寫實(shí)，讀者請(qǐng)看：這里的戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有斂聲屏氣嚴(yán)陣以待的緊張，沒(méi)有血肉橫飛的恐怖，只有主將周瑜頭著青巾，輕搖羽扇，談笑間掌定乾坤！何其從容、瀟灑！

 “學(xué)成文武藝，報(bào)于帝王家”，這是每一個(gè)有志之士的畢生愿望，蘇軾也不例外。還記得“會(huì)挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”的壯志豪情嗎？而寫下《念奴嬌·赤壁懷古》的時(shí)候，詩(shī)人蘇軾已近五十歲，功業(yè)未成，反因莫須有的罪名遭遇“烏臺(tái)詩(shī)案”，險(xiǎn)些丟了性命，最后多方求情才得待罪黃州。同三十多歲即功成名就的周瑜相比，禁不住地悲從中來(lái)！

原來(lái)如此！實(shí)中有虛、虛中有實(shí)，虛實(shí)相生，贊嘆傾慕之情只是表象，懷才不遇、功業(yè)未竟的憂憤才是真情。此情所至，含蓄蘊(yùn)藉！